Наблюдая за сыном в такие минуты, мать видела, что он, как умел, выражал свою нежность к котёнку. Стискивая зубы, он прижимал его к себе крепко-крепко, тискал и мял его, теребил шёрстку и даже пытался целовать котёнка. Мать поняла, что Лёша, делая это с любовью, был очень далёк от мысли, что котёнку это может быть неприятно и даже больно. Такая «любовь» не могла быть преодолена одним запретом или наказанием сына за то, что он мучает кошку. Мать решила дать почувствовать сыну на себе, что такое обращение может быть неприятным и даже причинить боль. Она сказала ему:
— Лёша, ты любишь котёночка?
— Люблю, — ответил он.
— А ты хочешь ему сделать больно?
— Не-ет.
— Почему же он у тебя плачет и убегает от тебя?
— Не знаю…
— Вот иди-ка ко мне, я тебе что-то покажу.
Лёша подошёл к матери. Она сказала:
— Обижать тебя я сейчас не хочу. Я только буду жалеть тебя так же, как ты жалеешь котёночка. А ты мне потом скажи: будет это приятно или нет.
Потом она поставила сына к себе лицом, обняла его за плечи и, стискивая зубы так же, как он это делал, когда ласкал котёнка, прижала его крепко-крепко, сказав при этом:
— Вот как я тебя люблю!..
Лёша постарался высвободиться. Смешанное чувство владело им: он знал, что мать не хотела его обидеть, но ему было неприятно. А мать продолжала:
— Хороший ты мой мальчик, — и теребя, и больно дёргая его волосы, ерошила их.
Это было уже совсем неприятно. Лёша отстранил свою голову.
— А вот теперь я пожалею тебя по-другому, — с этими словами она по-матерински, ласково и нежно, приласкала малыша. Глаза его засняли. Он потянулся за этой лаской.
Мать спросила:
— Ну, как лучше? Как я тебе жалеть умею или как ты кисоньку?
Он вздохнул, а затем произнёс:
— Как ты!..
— Теперь ты понял, почему киса бежит от тебя и плачет?
— Понял.
— А ты хочешь, чтобы она от тебя убегала?
— Не-ет.
— Значит, не надо делать ей больно. — И, помолчав, добавила:— А я и кису умею хорошо жалеть. Посмотри, когда я ее глажу, она песенку поёт и не бежит от меня, а сама подходит. — И мать погладила и потрепала ласково котёнка, приговаривая: — Кису нельзя обижать, киса хорошая! Ее мягко, осторожно рукой погладить нужно. Видишь, как она сама ласкается и песенку поёт?
— Сын это видел уже и сам. Лаская котёнка, он теперь старался не делать ему больно.